大分特産の高級魚『城下かれい』のなぞに迫る！ | 海と日本PROJECT in 大分県

海に面した施設の中には、大きな水槽が8つ。それぞれにろ過された50トンの海水が入れられ、小さな城下かれいの稚魚が育てられています。城下かれいは日出城（跡）の下のきれいな海水に生息するマコガレイで、フグにも負けぬ美味しさで珍重されてきました。しかし、海の環境の変化により年々漁獲量は減少。最盛期の10分の1にまで落ち込んでいるそうです。

城下かれいの寿命は10年ほど。2年で大人になります。ここでは1年〜1年半ほど育て、放流しています。茶褐色のイメージがありますが、釣り上げた時は青磁色をしていて、お腹が白くてヌルヌル。城下かれいについてたっぷり教えてくださったのは、城下かれい博士の上城さん。白衣にかぶりもの…どこかのだれかみたいですね！

塾生たちは、配合えさをやったり、水槽からすくいあげて、海に放流する体験をしました。実は、生きた魚を触ったことがない子が多く、忘れられない感触だったことでしょう。うまく潜れる稚魚は育つ可能性が高いのですが、海面に残っていると、鳥のえさになってしまいます。みんな「もぐって、もぐって！」と声を出して祈りながら、稚魚の姿が海底に消えてゆくのを見守りました。