おおいた海の伝道師育成塾、始動！ | 海と日本PROJECT in 大分県

10月31日朝、テレビ大分に集まったのは、県内の小学生（4〜６年生）17名。4つに班に分かれ、静かに着席します。全員が揃ったところで、リーダーのつだつよしさんが登場。「きみたちは、選ばれし人々です！」と会場を盛り上げ、緊張していた子どもたちに笑顔がこぼれました。今回のミッションは、海の勉強をした後に、オリジナルの新聞を作り、発表すること。取材の仕方や記事の書き方を、大分合同新聞の渡辺さんが説明してくれました。

バスに乗り込み、いざ出発！　お見送りの保護者に手を振りながら、バスは一路、国東市へ。

はじめに訪れたのは、海のすぐ近くにあるコテージ。ここで、NPO法人「国東市手と手とまちづくりたい」の海原明子さんからお話を聞きました。国東の海岸は、ウミガメの産卵地であること。ウミガメの卵を守り、管理し、孵化を見守り、海に帰すまで、その様子をビデオで見せてもらいました。子ガメの映像に塾生たちはとても感銘を受けたようす。しきりに写真を撮っていました。「この活動をしていてよかったと思う瞬間は？」の塾生からの質問に、海原さんは、「ウミガメさんが戻ってくれたら、地元の人が喜んでくれます。そういう時に、海を守ってきてよかったなぁと思います」と、穏やかな笑顔で答えていました。

国東では昔、塩作りが盛んに行われていたそうです。長年、「入浜式」という海の干満を利用した方法で塩を作っていたそうです。今回は、炭火にかけての塩作りにチャレンジしました。このあたりの海の塩分濃度は、約3％。これをろ過し、15%の濃度まで濃くしたものを火にかけます。しゃもじでかき混ぜると、鍋肌に白い結晶がつきますが、これは塩ではなく、マグネシウムなどのミネラルだとか。塩と混ぜないように、分離したままかきまぜ、水分を飛ばしていくと、鍋の中心部に真っ白なふっくらとした塩ができあがりました。小カップに入れ、味見をしてみます。「しょっぱい！」　けれど、とても旨味のある塩に仕上がっていて、みんな口々に、「おにぎりを作りたい！」と感想を話していました。おなじみの塩が海からできていることに、改めて驚き、塩作りを通して、海からの恩恵を学びました。大切な塩のためにも、海はきれいでなくてはいけませんね。持ち帰った国東のお塩は、おうちで美味しいおにぎりになったかな？